Proud Kids 创始人：在线英语小班课，教育工作者的匠人心作

中国在线英语教育行业从不乏拨弄风云者，深谙资本运作之道，腰身渐丰，真正懂英语教育懂孩子的则屈指可数。Chris Leeson是一个为圈内人熟知的业界明白人， 近期他为人津津乐道的事，是他开创了在线英语小班课品牌“Proud Kids 骄傲吧孩子”。这位当家人及其团队的颇具差异化的素质模型也让不少人对Proud Kids多了几分期许。
 
　　但不同于自封为王的行业大咖和自带流量光环的跨界玩家， Leeson时尚、自律、特立独行； “认识了Leeson后，你才知道和这个才华横溢的雅痞男相比，你的学习能力和创造力是多么亟待挖掘”，这是Leeson身边团队友人的共识。的确，从加入世界顶级广告巨头获得戛纳创意大奖、到以高管角色投身金融行业，再到执掌在线教育企业课程产品以及运营等核心业务，Leeson的每一段履历都华丽而坚实。但做英语教育，一直是Leeson人生中最想去做好的一件事。
 
　　Leeson在四线城市山区度过了自己的童年。小学时被父母从公立校送入贵族学校，小学即拥有自己的外教老师，获得纯正英语启蒙教育。他曾是奥赛冠军，在被父母送去英国前，优异的成绩和出类拔萃的英语让他自信满满。英国留学八年归来，用常人难以想象之勇气碾碎所有困难挑战（此处可略去一本书的文字量）， Leeson的语言造诣之深，令英国本土人士难以相信他是个二语习得者。“我走过所有英语学习者所走过的路，我知道学生们要去克服的困难和心理焦虑。综合来看，这件事，我能够做得更好。”
 
　　1对1专属外教，在线英语教育的原始社会阶段
 
　　中国用户对在线英语教育行业的认识是从1对1专属外教的概念开始的，这是种妖魔化的概念营销方式，从根本的学习方法上就是错误的。
 
　　就某知名品牌来说，今年的预计营销目标是50亿，它的平均薪资超过两万，运营成本奇高，加之北美外教的师资成本，平均摊到孩子身上的客单价是很多234线城市家长难以承受的。其实这些品牌也在纷纷转向小班课，但这与他们在初始阶段的宣传和和企业核心理念定位相悖，产品大转型总要给当前产品的使用者一个交代，这无异于自己打脸。
 
　　互联网讲究快，最早出现1对1培训是针对成人的英语培训。15元1节外教课，一来就给你搭配一个专属老师，找谁都行。但是，成人不同于孩子，已经经历了青少年成长阶段的成人不会那么抵触外教陌生的脸，而且会认为跟多元化的人接触会更好。很多家长不懂教育，孩子学习必须养成习惯，固定的时间和人才能养成习惯。碎片化是一个成人的概念。成人的生活中需要multi-tasking多任务工作，这跟孩子的生活没有任何关系。外教老师要知道孩子前一节课学了什么，而不是每一次课都需要在有限的时间里从陌生和初次问候开始。正如公立学校教育必须用固定老师，小班课老师需要了解每一个孩子，比如，谁的英文好一些，谁更善于响应，谁和谁搭配做组更好一些，这在教学方法上非固定老师是实现不了的。
 
　　小班课就是一个小社会
 
　　Proud Kids的小班课是1对4。据Leeson介绍，组班之前，Proud Kids会对孩子进行英语水平分级测试，相同级别的孩子在同一个课堂上学习。在同一水平区间内，英语水平强一点的学生要和弱一点的学生做搭配。
 
　　这种方式不仅能够带动水平相对弱一点的学生，程度好的学生的潜能同样可以得到充分挖掘。对于程度好的学生，在小组讨论的时候，沟通技巧最先得到提升，并因此获得极大成就感；组之间竞赛和同伴竞争中，他会更突出，能够带领小组，整个过程是一个孩子沟通和协作能力，以及领导力的锻炼过程。特别是当孩子尝试跟一个英语水平比自己低的同伴去沟通的时候，需要创造性思维，孩子的思维方式是会从以个人为中心转换到以小组为中心，这时候孩子建立的就是一个集体意识，就成为一个领导者的样子。“为什么中国越来越多学校要取缔实验班，就是要杜绝这种情况，让孩子能够共同发展，而老师会针对不同的孩子采用不同教学方法。”Leeson说。
 
　　一个真正意义上的课堂需要来自不同背景的成员。英国的女校男校，是一种很糟糕的比较极端的社会情况。只要是同一年龄段的孩子，英语水平级别在同一区间，背景差异越大，知识落差（knowledge gap）就越大，越有利于进行知识分享，进行互换式教学。“英语水平分级测试、年龄、性别、地域、民族、文化差异这些都是Proud Kids在分班策略中会依次考虑的。”
 
　　“而且很有意思的是，你甚至会发现中国对周边国家的影响很大，例如中国的《西游记》，《小龙人》很多亚洲国家的孩子也都知道，当你发现学生们用英语这样一个共同语言讨论同一个彼此有共同认识的事情的时候，这个时候语言水平的提升就会很快。未来Proud Kids一点也不排除做整个亚洲的英语学习市场。”Leeson显然已开始着眼于一个更大的市场。
 
　　二三四线城市真的比一线城市孩子英语差太远吗？
 
       “二三四线的人都有一线城市的朋友，也让孩子去上或者试听1对1的在线全外教课，发现听不懂，就放弃了。很多人开始认为，还是一线城市的孩子英语水平更好。”对此，Leeson并不这么看，“随着在线小班课的接受度越来越高，城市差异带来的学习资源差异会越来越小。”
 
　　Leeson具有全球二语授课资格，曾在许多国家向儿童和成人教授英语，而他恐怕也是唯一一个对中国40年来的公立英语课本进行过系统细读和研究的创始人。“我从1964年的课本看到了今天，课本的变化令人叫绝，中国的教材从开始的没有音标强灌输的那种革命红色英语，到1993年创造韩梅梅版本，到后来从场景多元化、话题国际化、插画丰富化、教学媒体多元化做了多次改革，到后来鼓励各出版社进行自我编写，中国这40年在教学内容上进行了巨大地拓展，中国的教材已经非常国际化和多元化。“
 
　　“应该肯定，中国体制内教材的知识点覆盖，已经做得非常好了，和美加英等国家来对比教材的时候，你会发现覆盖话题都差不太多。“Leeson提醒家长们，很多语言培训机构通过批判中国教育和教材的方式，成为用户的“朋友”，宣扬自己的教材更好。这不过是种拉拢用户信任的营销手段罢了，但会无形给孩子增加一门课。难道孩子需要把学校学到的东西全扔掉吗？接受体制内教育，是绝大多数中国家庭要面对的现实。既然是现实，那就拥抱它。
 
　　因此，Proud Kids的教材覆盖新课标知识点，与孩子们的日常生活、学校教材和学到的知识联系到一起。也是基于同一原则，在拓展教材的选择上，Proud Kids没有选泽英美国家学校用的教材。“英美三年级的孩子的课本，就是中国六年的孩子也会觉得非常难。英语是他们的母语，他们的学习是偏文学类型学习（English Language Art），而不是偏沟通型。“而国际通用教材，也即是其他二语国家的选择教材，基本上也都使用培生、剑桥、牛津等出版机构的。Proud Kids选择了更适合中国孩子的培生教材和Raz分级阅读做结合，“因为它和中国的知识点衔接紧密，而且课程选择多，分级科学，有1600+本分级阅读，从我们认知中的零级别开始一直可以学到骨灰级别。同一级别的孩子可以拥有几十个话题练习这一级别的知识点，夯实英语能力。”
 
　　“从师资和学习习惯上来看，通过在线小班课，孩子先由优秀的中教老师来教这是最好的。这群人是经历过学习英语的路程。他们和我一样，知道学英语的学生需要克服的障碍和心理焦虑是怎么样的。“Leeson颇有感触地说道。“以我作为一个ESL老师的经验，以及我身边认识的和国际上优秀的ESL老师来看，教得特别好的都是二语的”。在Leeson看来，中教老师能够帮助孩子获得足够清晰准确的语言知识输入，鼓励孩子勇敢开口，帮助孩子卸下心理负担，打破沉默期。之后外教就可以在全英文环境中，慢慢引导孩子进阶。
 
　　但Leeson坦言，孩子语言学习进展很难量化。根据多年的经验，对于5-12岁的小朋友，家长需要的并不是一个纸上的分数。学习英语的目的还是为了让孩子能够沟通，让孩子大胆讨论，建立自信和成就感。固定外教的价值在于，老师能够看到孩子一路长大。从孩子开口，到开始与同伴讨论，到与老师进行话题辩论，外教是最有感触的，能够及时肯定孩子，并有针对性地帮助孩子提高语言交际能力。
 
　　“从个人角度来讲，在孩子的小学阶段，根本不要去看重分数，初二、初三抓成绩的时候，孩子的语感已经建立，语境就能够灵活自用了，它在训练答题技巧的时候是指数级增长的，孩子的语言基础教育开始得越早，后面的阻力就越小。”
 
　　准入门槛更高的小班课
      
　　针对现在多家巨头和新兴在线英语品牌转向小班课，专做在线小班课的Proud Kids认为，1对多小班课在技术的门槛更高。不同于 1对1课堂，他们可以通过QQ、Skype或者任何直播平台就能上课，而1对多的小班课的客户端上课软件以及后端庞大的系统都需要更高技术手段支持来保持课堂的交互性和流畅的运营。同时，课件的设计也要符合多个孩子同时上课；课程产品的运营、学员组班、教师的培训等都不是转向中的企业所能一下攻克的门槛。 Proud Kids这样专做小班课的品牌实际上已经获得颇有竞争力的赛道优势。而这种基因优势，将让中国小朋友获得语言提升的同时，获得自信与骄傲，“至少从我的体验看，这种情感升级，将奠定孩子一生成就的基石。”