技术驱动梦想，蜗牛数字引擎发展路径曝光

互联网行业，日新月异的技术进步带来便利与快捷，同时也对于逐鹿其中的企业提出不断进步与创新的考验。作为互联网行业的一个分支，游戏企业在发展过程中，同样面临技术层面的考验，其中，最为核心的技术就在于游戏引擎。

 

所 谓游戏引擎，是指一些已编写好的可编辑电脑游戏系统或者一些交互式实时图像应用程序的核心组件。引擎控制着游戏功能的主程序，负责游戏运算、处理、承接、 放出等一系列动作及行为，并且由引擎直接控制着游戏的剧情、关卡、美工、音乐和操作等内容，使得其对游戏的整体质量起着至关重要的作用。所以，很多人将游 戏的引擎比作为一款游戏的心脏。

 

对 于国内的很多游戏研发企业而言，自主开发游戏引擎几乎是“不可能完成的任务”，一来没有足够的技术储备，二来没有足够的资源投入其中——因为游戏引擎的研 发往往需要耗时三年、五年，甚至更长的时间，而在此期间，行业和市场环境可能已经发生巨大变化，费尽九牛二虎之力开发出来的引擎可能已经不能满足玩家的需 求。

 

不 过，具备自主引擎技术的优势也很明显，首先，在企业的人员储备上，具有引擎开发经验的技术人员，无疑是一家游戏企业的核心竞争力之一，在新技术出现的时 候，能够快速反应并且融入游戏之中；其次，一旦游戏出现严重Bug，拥有自主引擎的研发团队在处理问题的时候可以更为灵活和及时，而如果采用的是授权的引 擎，很可能需要等到引擎开发商的修复。

 

 

在国内的游戏研发企业中，拥有自主引擎技术的并不多，而蜗牛数字便是难能可贵的一员。这家“为梦想而生”的游戏研发企业，从成立之初就立足于游戏引擎技术的研发，在自主引擎的基础上推出了多款令人称赞的游戏产品。世纪之初，蜗牛数字就将企业使命定义为“做最好的虚拟世界缔造商”，而当下“虚拟现实”技术的发展浪潮可谓是给蜗牛数字搭建了时代性的舞台。

 

 

 

初生牛犊，“航海者”开辟新航线

 

引擎技术是游戏企业乃至游戏行业发展的重要驱动因素。

 

20 世纪90年代，《德军司令部》、《毁灭战士》等游戏带来了游戏引擎的雏形；随后的Build引擎让3D Realms公司成为了引擎授权市场上的第一个 “暴发户”；而id Software公司凭借《雷神之锤2》奠定了在3D引擎市场上的霸主地位；进入21世纪，“虚幻”引擎达到了引擎技术的“天花板” 高度，3D引擎的发展开始出现分化。

 

相 比之下，国内游戏市场一直没有真正的大作出现，2D游戏在2000年的时候还是主流，Mud游戏的玩家也大有人在。也就是在这个时候，蜗牛数字正式成立 了。研发首款游戏《航海世纪》之初，蜗牛数字在试用了国外多款引擎和画面呈现技术后发现，以第一人称视角为主的引擎并不能满足航海类游戏的需要，这也促使 其萌生了自研3D引擎的想法。

 

相 比于其他3D RPG游戏，航海游戏不仅需要人、装备、宠物等元素，船只、海洋等内容的呈现更是必不可少，这对于成立之初的蜗牛数字而言，无疑是增加了研 发的难度，也难怪公司元老在回忆成立之初的这段历史时曾表示，“当年，没想到苏州也能做网络游戏，而且还是3D的，这太不可思议了”。

 

在国内2D游戏的主流环境下，蜗牛数字历时3年完成了行业性的创举，“航海者”引擎横空出世，成为国内首款拥有自主知识产权的3D游戏引擎。在此基础上研发的《航海世纪》实现了媲美当时国际一流水平的游戏和画面表现，成功出口韩国等游戏大国，并且在“莫必斯”等国际多媒体领域顶尖赛事崭露头角，奠定了蜗牛数字在国内游戏行业的地位。

 

值得一提的是，在看到《航海世纪》的宣传片后，时任日本光荣公司《大航海时代》的制作人即提出收购的想法，目的正在于弥补其3D网络版本的缺失。不难发现，光荣公司2006年底推出的《大航海时代OL》中，很多创意均来自《航海世纪》。

 

如 今，研发“航海者”引擎和《航海世纪》的时间，对很多没有经历过的蜗牛人来说，那只是一段模糊的记忆。但对于蜗牛数字的元老而言，这是一段异常艰辛的创业 期。没有技术、没有人才、没有参考，一切问题都要靠自己解决。邓小平说，改革开放要“摸着石头过河”，但对当时的蜗牛人来说，连“石头”都没有。如果不是 对梦想、对未来的执着和坚信，专注于自己的世界观，根本不可能有《航海世纪》。

 

事 实上，引擎开发是一件费时、费力、费钱的事情，并且能否最终取得成效还有待市场的检验。《马克思•佩恩》的MAX-FX引擎从最初的雏形 Final Reality到最终成品共花了四年多时间；LithTech引擎的开发共花了整整五年时间，耗资700万美元，其开发者Monolith公 司的老板詹森•霍尔甚至不无懊悔地说：“如果当初意识到制作自己的引擎要付出这么大的代价的话，我们根本就不可能去做这种傻事。没有人会预料得到五年后的 市场究竟是怎样的。”所以，初生牛犊的蜗牛数字能够在三年时间内完成如此高水平的引擎研发，引起业内的广泛关注也不足为奇了。

 

拥有自主引擎，意味着在游戏研发的过程中拥有更多的灵活性，但也并非万能钥匙，正如詹森•霍尔所言，市场时刻都在变化，“航海者”引擎在问世之后也经历了不断的升级和完善。

 

在 《航海世纪》之后，蜗牛数字推出的《机甲世纪》、《舞街区》、《天子》等产品，都是基于“航海者”引擎所打造的，并针对不同的产品，进行了优化和调整。特 别是在《机甲世纪》的研发过程中，诸如“机甲的复杂外形如何呈现”、“机甲变形的过程如何展示”等问题，都考验着研发人员的智慧和能力。据当年《机甲世 纪》的研发人员回忆，为了解决问题讨论到深夜，甚至连轴转都是家常便饭。

 

通过“航海者”引擎的研发，以及基于该引擎的多款产品的开发，蜗牛数字初步形成了在引擎技术领域的技术积淀。尽管过程艰辛，却收获颇丰。同时该公司也更清晰得意识到引擎技术在游戏制作过程中的重要作用，新的引擎产品也在酝酿之中。

 

“飞仙”出世，定义武侠新标准

 

2003年“航海者”引擎研制成功之后，蜗牛数字的新一代引擎技术就在筹备之中了，在将自主引擎研发团队升级为“蜗牛研究院”的同时，加入了更多的人才——这一团队后来也成为了这家老牌游戏研发企业最为核心的技术部门。

 

据 上述部门负责人介绍，为了更好地表达“虚拟世界”中的三维空间，蜗牛数字从2003年起开始了新引擎技术的研发工作，并将其命名为Flexi（飞仙），这 款引擎经过2年的内部封闭研发后初步成型。2007年，《九阴真经》项目立项，结合这一产品的开发，Flexi引擎研发团队对其进行了精心的打磨，并随着 《九阴真经》2012年公测的成功而获得认可。

 

值 得注意的是，第一代Flexi引擎是第一个具备全新真3D碰撞系统的引擎，其客户端和服务器都支持完全的3D世界。这些在引擎层面进行的改进，凝聚了研发 团队成员的智慧和汗水，尽管已经有了“航海者”引擎“从0到1”的跨越，但每一次技术升级都来于研发人员通宵达旦的钻研，这正是蜗牛人为梦想坚持的真实写 照。

 

“以 往的3D游戏，由于效率或其他方面的障碍，往往在服务器端还是采用2D平面的逻辑，也就是说，客户端的画面表现是3D的，而碰撞逻辑处理还是2D的。《九 阴真经》做到了完全的3D碰撞逻辑处理，无论在客户端还是服务器，并且能在客户端和服务器之间保持碰撞的一致性，从而避免恶性外挂的出现。”项目负责人如 是介绍。

 

正由于采用了真3D的碰撞系统，《九阴真经》项目开发出了真正的轻功系统。该产品的轻功表现真实可靠，可以实现武侠游戏梦寐以求的各种轻功效果，跳跃、蹬墙、水上漂等等效果不再只是客户端的效果模拟，使玩家获得在真实3D世界自由驰骋的游戏感受。

 

《九阴真经》在推向市场后，先后囊括了81项业内大奖，成功定义的“真武侠”游戏的新标准，不仅在国内市场上饱受好评，在海外游戏玩家中也掀起了一股武侠热潮。Flexi引擎所实现的画面效果甚至被不少玩家误认为是“虚幻”引擎。

 

厚积薄发，移动引擎奠定市场地位

 

然而，《九阴真经》的成功，并不意味着蜗牛数字可以躺在“功劳簿”上发展。游戏行业的发展速度，不仅挑战着游戏人的技术研发水平，同时也是对于其市场眼光的衡量。2012年，蜗牛人还来不及细细品味《九阴真经》带来的喜悦，移动游戏就已经开始兴起，新的挑战已经到来。

 

为 了在移动设备上呈现公司在端游产品上沉淀的效果和玩法，蜗牛数字的引擎研发团队在《九阴真经》公测后就开始了针对移动游戏的引擎开发。据移动引擎研发人员 介绍：“针对移动设备性能、功耗等特殊性，移动引擎做了针对性的优化，尽可能地让移动设备下的画质能接近端游的效果。”

 

在此前端游引擎的开发经验之上，结合移动平台的特性，经过1年左右的研发，Flexi移动版引擎宣告成功，首款应用产品即为ARPG手游《太极熊猫》。

 

研 发团队的努力没有白费，在休闲游戏当道的2014年底、2015年初，《太极熊猫》这一重度手游成功吸引了玩家的注意，除了大胆采用美式漫画风格 外，Flexi移动引擎所呈现的畅爽的格斗体验，更是让玩家眼前一亮。与《九阴真经》引发的国内外追捧一样，《太极熊猫》不仅在国内App Store长 期占据下载、畅销榜榜首，还在50余个国家跻身畅销榜前十。

 

与 此同时，蜗牛数字的强力IP“九阴真经”也基于Flexi移动引擎移植成为了《九阴》手游。水墨写实的美术手法、浓厚的东方韵味不仅在视觉上保留了端游的 水平，游戏中人物的一招一式，特别是轻功系统、战斗连招等玩法的继承，让玩家在移动端也体验了《九阴真经》端游带来的游戏乐趣——显然，Flexi移动引 擎所要呈现的“端游产品上沉淀的效果和玩法”，已经得到了实现。

 

2015 年底，酝酿已久的《太极熊猫2》在玩家的期待中正式推向市场，与前作《太极熊猫》一样，这款3D动作手游的核心技术同样来源于Flexi移动引擎；不同之 处在于，《太极熊猫2》的战斗动态效果更为畅爽逼真，打击感更为强烈，玩家还可以自有切换角色，玩法上更加丰富——不难看出，Flexi移动引擎的技术水 平已经更进一步。

 

2015年以来，蜗牛数字在移动游戏领域不断推陈出新，据权威机构统计，目前该公司在中国区iOS月度游戏收入的排名稳定在TOP5，而在这背后，自研移动引擎功不可没。

 

未来，“虚拟世界缔造商”

 

游戏行业的快速发展从未停歇，蜗牛数字在引擎技术领域的追求也没有止步，每一次的升级和优化，都是基于对游戏产品和“虚拟世界”的理解和需要。相比于游戏产品在市场上取得的物质层面的成绩，蜗牛数字坚信其在引擎领域的技术储备和研发团队的培养更为宝贵。

 

就在2015年底、2016年初，研发团队又对移动引擎进行了升级，包括支持PBR、动态点光源、角色实时阴影、新增多种镜头后处理光照、HDR、Bloom、volume lighting、LUT调色等后处理效果。

 

“游戏画质大幅提升，可与端游引擎媲美。”研发人员在介绍引擎的新特性时充满自信。

 

此 外，在“虚拟现实”技术日渐走进寻常百姓家的时候，在技术层面积淀深厚的蜗牛数字，也已着手VR领域的研发和突破，这些目前仍处于高度机密状态的研发项目 将在不久的将来揭开神秘的面纱，相信也不会让市场和玩家失望。一直以“做最好的虚拟世界缔造商”为使命的蜗牛数字，将以怎样的姿态迎接新时代的到来，同样 值得期待。