文中首先诠释了“炫耀性消费”的前世今生，“炫耀性消费”一词的发明者由著名经济学者托斯丹·范伯伦（Thorstein Veblen）在论著《有闲阶级论（The Theory of the Leisure Class）》一书中提出，用来说明社会富裕阶层通过物质消费来显示他们的富有。早在1899年，范伯伦观察到当时昂贵的银勺子和妇女为衬托身体的紧身胸衣是当时社会精英阶层的标志。当时的富裕阶层通过这些昂贵稀有的物质载体来彰显与普通大众的不同和高贵，并以此与他们拉开距离。 在100多年后的今天，“炫耀性消费”仍然在有声有色地上演，只是今天作为身份象征的奢侈品比范伯伦年代更多元更丰富，豪车、手表、名包、服装、珠宝、豪宅、游艇、私人飞机等等。侨外移民想说奢侈品在很大程度上是一种显摆的展示，实际上的用途可能还没有以前多。
随着20世纪工业的迅猛发展，奢侈品进入普通中产阶层的生活，这一切要归咎于20世纪的大规模生产经济，制造业大量外包给中国导致随处可见Made in China的标签，以及对新兴廉价劳动力和原材料市场的开发，使得原本一件难求的“奢侈品”成为了不难获得的“商品”。
